Кроме исполнения эстетически-декоративной функции, темляк имеет и сугубо практическое предназначение – он необходим для прочного крепления оружия к руке, чтобы исключить возможность его выпадения и/или потери, для крепления к поясу, рюкзаку при транспортировке, для переноса нагрузки, чтобы разгрузить запястье. Более конкретное функциональное назначение и способы применения зависят от формы темляка – шнура или петли.
Изначально, темляки использовались исключительно на длинноклинковом холодном оружии, например, темляк для шашки, но позже этот элемент перекочевал на ножи и сейчас уже темляк для ножа – вполне обычное явление.